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 OTROS NOMBRES
Radiculopatía discal
DEFINICIÓN
La hernia discal es una enfermedad en la que parte
del disco intervertebral (núcleo pulposo) se desplaza hacia la raíz
nerviosa, la presiona y produce lesiones neurológicas derivadas
de esta lesión.
CAUSAS
El disco intervertebral es un cartílago
situado entre las vertebras de la columna vertebral. Tiene la función
de amortiguador del choque entre los cuerpos vertebrales.
El disco puede dañarse por traumatismos o por cambios degenerativos
diversos. La salida del núcleo pulposo hacia el canal vertebral,
a través del anillo fibroso postero-lateral (ligamento amarillo),
provoca un estrechamiento del canal intervertebral, por donde sale la raíz
nerviosa, y como consecuencia se produce la compresión de la raíz
nerviosa.
Si la presión es débil se altera la sensibilidad, si es mayor
se altera la función motora. Esto es debido a que en la superficie
la raíz nerviosa tiene las terminales sensitivas (por lo que se
dañan ante presiones leves), y en el interior se encuentran las
terminaciones motoras, aguantando más la presión suave y
dañándose si la presión es intensa.
SÍNTOMAS
- Si la lesión se produce a nivel de las vértebras
cervicales C5-6 se comprime la sexta raíz con dolor en el antebrazo
y brazo superior y en el dedo pulgar, flacidez del músculo de bíceps,
y reducción del reflejo del bíceps.
- Si es a nivel de C6-7 se comprime la raíz
séptima con aparición de dolor en el dorso del hombro, dorso
del brazo y en los dedos índice y medios, con flacidez del músculo
tríceps, y una reducción del reflejo del tríceps.
Estos síntomas se agravan al toser o estornudar.
- A nivel lumbar si la lesión es a nivel de
L4-5, se comprime la raíz L5 por lo que se observa alteración
sensitiva en la parte lateral de la pierna, dorso de pie, y los tres dedos
mediales del pie. Se altera la flexión dorsal del pie y de los dedos
mediales.
- Si la lesión es a nivel de L5-S1 se comprime
la raíz S1 produciéndose la pérdida sensitiva en las
partes laterales del pie y de los dos dedos extremos del pie. La posición
de puntillas del pie se altera y la flexión plantar del pie y dedos
también.
En ambos casos se produce dolor en las partes laterales
y posterior del muslo.
El dolor de estas lesiones se agrava con la tos, estornudos o el alargamiento
del nervio ciático.
DIAGNÓSTICO
Los síntomas y la exploración de la
sensibilidad, movilidad y reflejos motores nos ofrecerán un mapa perfecto
de la posible raíz afectada. Por ello tan solo nos queda confirmar el proceso
mediante una RMN (Resonancia Magnética Nuclear) ó un TAC
(Tomografía Axial Computarizada).
En ocasiones se plantea realizar un estudio de la
conducción nerviosa mediante una exploración Electromiográfica.
TRATAMIENTO
Lo primero es intentar parar el traumatismo continuado con un descanso total.
- A nivel del cuello mediante un collarín,
aplicado muchas horas al día. También se puede intentar una
tracción de estiramiento del cuello suave y mantenido con un peso
de 10-15 Kg durante 30 minutos 2 ó 3 veces al día.
- A nivel lumbar se debe plantear el descanso total
tumbado en cama, boca arriba.Se puede asociar el tratamiento con analgésicos
y antiinflamatorios o relajantes musculares.
Ambos tratamientos deben prolongarse por un periodo
de tres a cuatro semanas para esperar una recuperación total.
Si el cuadro no mejora debe de plantearse una intervención quirúrgica.
- La terapia de Quimonucleolisis con quimopapaina
está en desuso, los éxitos eran impredecibles y los efectos
secundarios frecuentes.
Se tiende a realizar una laminectomía y discectomía
como métodos de descompresión de la raíz.
Esta técnica se realiza mediante anestesia general. Se accede a
la columna a través de la espalda, se realiza un curetaje del núcleo
pulposo herniado y se rompe la lamina de la vertebra. De ésta forma
la raíz nerviosa queda descomprimida al darle más tamaño
al canal de salida intervertebral del nervio.
La recuperación inicial es en 3 o 4 días, para seguir en
descanso total por un periodo variable de 2 a 4 semanas.
A partir de este tiempo se deben comenzar unos ejercicios de rehabilitación
para conseguir una recuperación aceptable.
EXPECTATIVAS
En la mayor parte de los casos el dolor
de espalda permanece por 1 ó 2 años, las alteraciones neurológicas
son más agradecidas a corto plazo. Si se realizan ejercicios adecuados
y se controlan bien los movimientos con pesos y otras actividades la recuperación
casi total puede obtenerse en 3 años.
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