Medicamentos laxantes

¿Qué son los laxantes?

Los laxantes son todos aquellos medicamentos que producen un aumento del ritmo intestinal generando una mayor frecuencia de las deposiciones por lo que están indicados para el estreñimiento.

También se pueden utilizar para realizar la preparación de exámenes en los que se requiera que el intestino grueso esté vacío como algunas radiografías y la colonoscopia.

Son medicamentos que tiene cierto riesgo por ser generadores de diarrea y perdida de líquidos, electrolitos y nutrientes por lo cual siempre se deben tomar bajo prescripción médica.

¿Cómo actúan las sustancias laxantes?

Los laxantes, tanto alimentos como medicamentos, deben conseguir aumentar el volumen fecal haciendo que las heces sean más blandas.

Para ello existen diferentes mecanismos en los que pueden intervenir:

• Mediante acción directa en la mucosa intestinal, para reducir la absorción de agua y electrolítico favoreciendo la secreción.
• Retención de agua en el colon.
• Aumento de la motilidad intestinal (desplazamiento de las heces hacia al ano) aumentando la velocidad de tránsito.

¿Cuándo está indicado tomar laxantes?

La principal razón por la cual se receta un laxante es porque existe un estreñimiento que no responde a la dieta, al ejercicio y a otras medidas no farmacológicas.

El estreñimiento puede definirse como la dificultad para evacuar como resultado de un tránsito lento de los alimentos a través de los intestinos.

Las principales causas del estreñimiento son:

• Beber pocos líquidos
• Desequilibrio de la microflora intestinal
• Trabajo sedentario
• Poca actividad física
• Alimentación con comidas pobres en fibras
• Estrés por vida acelerada
• Uso de fármacos que provocan estreñimiento como efecto secundario
• Uso de laxantes enérgicos de manera continuada (hay un efecto de rebote que hace que los laxantes ya no funcionen)

Como también puede ser un síntoma de una enfermedad, el estreñimiento debe diagnosticarse adecuadamente como primario (sin causa) o secundario y por eso su tratamiento puede variar mucho.

Cuando es necesario usar laxantes, se utilizan en primer lugar los que aumentan el volumen de las heces o las hacen más blandas por retención de agua.

Los medicamentos que aumentan los movimientos del colon se deben usar solo en casos muy especiales y a bajas dosis para evitar que la persona se acostumbre y que ocurra el efecto secundario de empeorar el estreñimiento.

¿Cuáles son los principales tipos de medicamentos laxantes?

Existen cuatro tipos de medicamentos laxantes:

1. Agentes estimulantes

   Los laxantes estimulantes son:

   • Derivados del difenilmetano: bisacodilo y picosulfato de sodio.
   • Antraquinonas: senna y cáscara sagrada.
   • Ácido ricinoleico: aceite de ricino.

   Aumentan la movilidad de los músculos de la pared intestinal. Estos medicamentos tienen una acción directa sobre las terminaciones nerviosas del intestino, especialmente en el colon. Su acción aparece a las 6-12 horas. Son muy eficaces, pero producen en la mayoría de los casos acostumbramiento. No se recomienda, por tanto, el uso prolongado.

   Antes se utilizaban la fenolftaleína y la oxifenisatina, pero se retiraron del mercado por su toxicidad.

2. Agentes emolientes o suavizantes de las heces

   Los emolientes como el docusato sódico y el aceite mineral producen una disolución de los residuos grasos con el agua intestinal. De esta forma las heces se ablandan y se eliminan con facilidad.

   Los lubricantes (parafina líquida, aceite de oliva) producen un espeso recubrimiento graso que cubre las heces, impidiendo la pérdida de agua por las mismas y haciendo más fácil su eliminación.

3. Agentes osmóticos

   Los laxantes osmóticos principalmente son:

   • Polietilenglicol.
   • Laxantes salinos como sulfato de magnesio, hidróxido de magnesio, citrato de magnesio y fosfato de sodio.
   • Alcoholes y azúcares no digeribles como lactulosa, sorbitol, manitol.

   Producen un estímulo en la salida de líquidos hacia la luz del intestino, por lo que aumenta el volumen del bolo intestinal y se provoca también el aumento del peristaltismo.

4. Agentes procinéticos para el estreñimiento

   Los medicamentos que aumentan los movimientos del intestino usualmente se utilizan para otras enfermedades, pero ayudan a mejorar el estreñimiento. Ejemplo de ello son prostaglandinas como el misoprostol y medicamentos para la gota como la colchicina.

   Otro grupo de laxantes producen aumento del bolo intestinal gracias a su contenido alto en fibra como la metilcelulosa, las semillas de plantago y el agar-agar por lo que se estimula su eliminación. El problema es que tardan varios días en hacer efecto.

   Se suelen utilizar otros laxantes físicos como son los supositorios de glicerina, aceite de ricino, la lactulosa, y el lactitol, que estimulan a nivel del recto los reflejos nerviosos de la defecación.

   Los enemas se utilizan preferiblemente en la preparación para realizar exámenes.

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