¿Qué es la bilirrubina?
La bilirrubina es un producto derivado del metabolismo de la hemoglobina.
Los hematíes o glóbulos rojos, al degradarse, liberan la hemoglobina que es metabolizada en dos moléculas: el grupo heme y el grupo globina.
El grupo heme se transforma en biliverdina y ésta en bilirrubina a la cual se le llama "no conjugada" o indirecta.
Al pasar por el hígado esta bilirrubina se conjuga con ácido glucurónido transformándose en bilirrubina "conjugada" o directa.
El hígado segrega esta bilirrubina directa a través de las vías biliares hacia el intestino, al metabolizarse por la flora intestinal se convierte en urobilinas que dan el color marrón a las heces. Parte de estas urobilinas se reabsorben y pueden aparecer en la orina en forma de urobilinógeno.
¿Para qué se mide en un análisis?
El estudio de la bilirrubina se realiza en conjunto con otras pruebas que buscan evaluar problemas o alteraciones del hígado y las vías biliares.
Las pruebas hepáticas que suelen acompañar a la de bilirrubina son las transaminasas (GOT y GPT), la GGT, la fosfatasa alcalina, la albúmina y el tiempo de protrombina.
Cuando se eleva la bilirrubina, la piel y los tejidos toman un color amarillo que se llama ictericia.
En los pacientes con ictericia, se mide la bilirrubina total y dos fracciones: la directa o conjugada y la indirecta o no conjugada.
Según cual sea el origen de la bilirrubina elevada podemos saber si es un problema de hígado (elevación de la bilirrubina no conjugada) o de las vías biliares (elevación de la bilirrubina conjugada).
Cuando se realiza un análisis de rutina se mide la bilirrubina total (directa más indirecta), de la cual el 70 al 85 % corresponde a la bilirrubina no conjugada o indirecta.
Cuando la fracción conjugada o directa está elevada (más de un 50% de la bilirrubina total) es que hay un problema en la vía biliar por cálculos, inflamación o tumores.
Cuando la bilirrubina directa o conjugada es menor del 20%, la hiperbilirrubinemia es del tipo indirecto o no conjugada y puede ser debido a hepatitis o a un aumento de destrucción de hematíes (hemólisis).
¿Cuál es el procedimiento para realizar el análisis?
La toma de sangre se puede realizar en el lugar apropiado (consulta médica) o en el domicilio del paciente.
El procedimiento que se realiza es:
- Se busca una vena adecuada, generalmente en el codo, y se utiliza una aguja con un tortor para facilitar la extracción.
- Después de limpiar la zona, se realiza la extracción de sangre mediante una jeringa.
- Al finalizar, se retira la aguja, se presiona la zona con algodón y se indica al paciente mantenerla presionada con un esparadrapo.
- La sangre extraída se traslada al laboratorio en un tubo especial con anticoagulante.
Es necesario estar en ayunas al menos 4 horas antes de la determinación.
¿Cuáles son los valores normales?
Los valores normales son:
- Bilirrubina directa: 0,1 a 0,3 mg/100 ml
- Bilirrubina indirecta: menor de 1,0 mg/ml
- Bilirrubina total: 0,3 a 1,0 mg/100 ml
En el estudio de la ictericia neonatal que se presenta en los recién nacidos en su primera semana de vida, se consideran valores normales muy diferentes tales que:
- 0 – 1 día: 1.4 – 8.7 mg/dl
- 1 – 2 días: 3.4 – 11.5 mg/dl
- 3 – 5 días: 1.5 – 12.0 mg/dl
En estos valores puede haber ciertas diferencias por la técnica o por criterios de normalidad propios de laboratorios concretos, a veces en el rango de valores y otras veces por las unidades a las que se hace referencia.
Más información sobre valores normales de bilirrubina total
¿Qué indican los valores fuera del rango normal?
Hay medicamentos que alteran los resultados y elevan la bilirrubina como son: Alopurinol, esteroides, antibióticos, antimaláricos, azatioprina, clorpropamida, colinérgicos, codeína, diuréticos, metrotexato, metildopa, morfina, anticonceptivos orales, fenotiazinas, rifampicina, salicilatos, sulfonamidas y la teofilina.
En cambio, pueden disminuir su nivel en sangre los barbitúricos, la cafeína y la penicilina.
Hay factores que interfieren en la medición de bilirrubina como la sangre hemolizada, el contenido en grasas y la luz.
Existe aumento de bilirrubina (hiperbilirrubinemia) de manera normal en algunos casos:
- En la ictericia neonatal normal o fisiológica durante la primera semana de vida. Las cifras de bilirrubina total suelen estar entre 10 y 12 mg/dl
- En la permanencia en grandes alturas
- Durante el ayuno prolongado
Los niveles aumentados de bilirrubina total e indirecta o no conjugada pueden indicar:
- Anemia hemolítica
- Disminución de la conjugación de la bilirrubina por medicamentos como rifampicina, contrastes radiológicos y otros
- Eritroblastosis fetal
- Enfermedad de Gilbert
- Ictericia fisiológica del recién nacido
- Otras anemias
- Problemas en las transfusiones de sangre
- Resolución de un gran hematoma
- Síndrome de Crigler-Najjar
Más información sobre valores altos de bilirrubina total
Los niveles aumentados de bilirrubina directa o conjugada pueden indicar:
- Absceso hepático
- Amiloidosis
- Cirrosis
- Enfermedades del duodeno que impiden el paso normal de la bilis al intestino como úlceras, infecciones de divertículos, enfermedad de Crohn.
- Fallo cardiaco derecho con congestión hepática
- Hepatitis aguda y crónica tanto víricas como por otras causas: por alcohol, por medicamentos, autoinmunes, etc.
- Hipertiroidismo
- Nutrición parenteral
- Obstrucción de vía biliar (colangitis, colelitiasis) usualmente por cálculos biliares
- Pancreatitis aguda y crónica
- Tumores de vías biliares
- Síndrome de Dubin-Johnson
- Síndrome de Rotor
Los niveles disminuidos de bilirrubina total no se utilizan en el diagnóstico de un análisis clínico, aunque se pueden encontrar en anemias muy severas.
Más información sobre valores bajos de bilirrubina
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDra. Yolanda Patricia Gómez González
Especialista en Medicina general y licenciada en medicina por la universidad nacional de Colombia.
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