¿Qué es el cáncer gástrico?
El cáncer gástrico o cáncer de estómago consiste en la formación de células cancerosas en los tejidos del estómago.
Posteriormente estas células cancerosas pueden propagarse al esófago o al intestino delgado y finalmente infiltrarse en los ganglios linfáticos propagando el cáncer a cualquier parte del cuerpo.
¿Cuál es la causa que lo provoca?
No hay un motivo concreto para la aparición de un cáncer de estómago pero algunos factores incrementan la posibilidad de padecerlo:
- Infección por Helicobacter Pylori.
- Gastritis atrófica.
- Enfermedad de Menetrier.
- Anemia perniciosa.
- Pólipos en el intestino grueso.
La alimentación puede ser otro de los factores de riesgo que favorecen la aparición de cáncer gástrico. El consumo de nitratos provoca la aparición de nitrosaminas, sustancia de efecto cancerígeno. Los pescados congelados y ahumados, las carnes curadas, las salchichas o el aceite de coco contienen gran cantidad de nitratos.
Las personas que fuman también son más proclives a padecer esta enfermedad.
¿Qué incidencia tiene?
El cáncer gástrico aparece más en hombres que en mujeres y principalmente en personas mayores de 50 años.
Su tasa de incidencia es de 7 u 8 casos por cada 100.000 habitantes al año.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer gástrico?
El cáncer gástrico puede desarrollarse sin producir apenas síntomas. Los principales indicios para sospechar su existencia son:
- Malestar en el estómago.
- Sentirse lleno después de comer.
- Náuseas.
- Acidez estomacal.
- Pérdida de apetito.
- Mal aliento.
Cuando el cáncer está en un estado más avanzado se pueden observar:
¿Cómo se puede detectar?
Para determinar la presencia de un cáncer estomacal se pueden realizar:
- Radiografía de la región gastrointestinal superior. Al paciente se le administra un contraste (generalmente bario) para poder observar el estómago con mayor facilidad en la radiografía.
- Gastroscopia. Exploración con un tubo con luz introducido por la garganta para observar el estómago y extraer pequeños trozos (biopsias) para su análisis posterior.
¿Cuál es el tratamiento recomendado?
El tratamiento habitual para combatir este tipo de cáncer es la cirugía para extraer parte del estómago (gastrectomía) y eliminar las células cancerosas. La gastrectomía puede ser parcial si sólo hay algunas zonas del estómago afectadas o total retirando todo el estómago y uniendo el esófago con el intestino delgado. Las personas a las que se les extrae completamente el estómago deben cambiar su dieta posteriormente según las recomendaciones médicas.
Posteriormente se puede aplicar radioterapia o quimioterapia para aumentar las probabilidades de curación.
El cáncer de estómago es un tumor grave con tasas de supervivencia de sólo un 15% a un 20% a los 5 años.
Fernando Martínez Sáez
Redactor y divulgador de temas científicos, médicos y sanitarios. Miembro de la Asociación Nacional de Informadores de Salud.
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