¿Qué es la diarrea del viajero?
La diarrea del viajero es una diarrea infecciosa que ocurre por comer alimentos y bebidas contaminadas por diferentes microorganismos (virus, bacterias y parásitos), en el contexto de un viaje a un país extranjero.
La diarrea del viajero por lo general ocurre en personas de países desarrollados que viajan hacia países de menor nivel socioeconómico.
Se puede presentar diarrea del viajero en el 30 al 50% de los viajeros (turistas, soldados, deportistas) que se dirigen a países de alto riesgo (África, Asia, Centroamérica y Suramérica), en los que las condiciones sanitarias del agua, alimentos frescos (frutas y verduras) y de preparación y conservación de los alimentos no es adecuada.
En la mayoría de los casos, se limita a cuadros leves de deposiciones muy líquidas y frecuentes de 2-3 días de duración que se presentan durante las primeras dos semanas desde el inicio del viaje y que, a veces, se acompañan de fiebre, náuseas, vómitos y pueden llegar a la deshidratación.
¿Cuáles son los factores de riesgo para enfermar de la diarrea del viajero?
La contaminación del agua y de los alimentos por microorganismos o sus toxinas es la causa más frecuente de la diarrea del viajero.
Los principales contaminantes son bacterias tipo Escherichia coli y otras como el vibrio cholerae, la salmonella y el campylobacter.
Con menor frecuencia, se ven implicados parásitos como las giardias y amebas y virus como el de la Hepatitis A, norovirus, coronavirus y rotavirus.
Los principales factores que aumentan el riesgo de tener contacto con estas infecciones son:
- Viajes de bajo presupuesto: Comer en sitios inadecuados por ser más baratos aumenta el riesgo de enfermar.
- Comidas tipo buffet: Los alimentos colocados a libre demanda son más difíciles de conservar que cuando el plato se sirve a la mesa.
- Viajes de aventura y cruceros por río: Es más fácil el contacto con agua contaminada.
- Inadecuada manipulación de alimentos por las personas que los preparan: Lavado inadecuado de manos, lavado inadecuado de los alimentos, mal almacenamiento de la comida (sitios poco limpios, expuestos a insectos o con temperaturas inapropiadas).
- Sexo masculino: Aunque hombres y mujeres enferman por igual, los hombres suelen presentar más complicaciones porque tienden a evitar la consulta médica.
- Ser adulto joven: Hay menos defensas naturales contra ciertas infecciones y se tiene menos precaución al consumir alimentos.
- Antecedente de sufrir de úlcera péptica, gastritis y enfermedad intestinal inflamatoria.
¿Cómo puedo prevenirme?
Se deben seguir las siguientes medidas de prevención e higiene:
- Bebidas: tomar agua y bebidas embotelladas o en latas que son abiertas por el propio consumidor (incluyendo el agua para la higiene bucal).
- No deben de tomarse hielos en las bebidas por la falta de garantía del agua con que se elaboraron. Las infusiones se tomarán si son servidas muy calientes.
- Baño: se evitarán los baños en aguas de río, lagos o piscinas de los que se carezca de garantía de su calidad higiénica.
- Alimentos: se evitarán los zumos y frutas preparados y pelados. Es preferible tomar piezas enteras de fruta que son lavadas y peladas por el viajero, o zumos embotellados.
- Las verduras deberán estar cocidas y servidas muy calientes. No deben de tomarse platos crudos. La carne y el pescado se solicitarán cocinados y servidos muy calientes.
- Los picantes y condimentos fuertes y no habituales en la dieta del viajero suelen ser también causa de molestias abdominales.
- No se deben tomar alimentos que contengan huevo crudo.
- Debe evitarse el consumo de alimentos, helados y bebidas adquiridos a vendedores ambulantes a granel, no envasados de forma industrial.
- No se debe consumir leche ni productos lácteos elaborados con leche cruda (sin pasteurizar).
- Si se sufre de una enfermedad gástrica o intestinal se deben elegir con cuidado los sitios a donde se viaja porque será inevitable el contacto con los microorganismos circulantes en agua y alimentos.
¿Qué enfermedades se pueden prevenir mediante la vacunación?
Varias de las enfermedades de transmisión por alimentos y agua pueden prevenirse mediante vacunas:
La eficacia de estas vacunas es muy variable.
¿Qué hacer si tengo diarrea del viajero?
Por lo general, las personas que sufre de diarrea del viajero consultan al médico una vez regresan del viaje a sus países de origen.
Es muy importante tener en cuenta que, en muchas ocasiones, es difícil determinar exactamente cuál es el microorganismo causante de la enfermedad y, por lo tanto, es un reto dar el tratamiento adecuado.
También se ha visto, que, por ejemplo, bacterias que en Europa se pueden tratar con ciertos antibióticos no responden adecuadamente si provienen de zonas con alta resistencia a antibióticos, especialmente de África y de la India.
Como en todos los casos de diarrea aguda, es importante evitar la deshidratación o tratarla cuando se presente, evitar alimentos irritantes como lácteos, grasas y cafeína y consultar de inmediato al médico ante los siguientes signos de alarma:
- Deshidratación
- Sangre en las heces
- Fiebre mayor de 38°C
- Vómitos persistentes o imposibilidad de ingerir bebidas y alimentos
- Cambios en el estado de conciencia: confusión o pérdida del conocimiento
No automedicarse también es crucial. No se ha comprobado que consumir antibióticos antes de presentar la diarrea del viajero sea útil y sí podría generar complicaciones de salud.
Los antidiarreicos también se dan solo en casos específicos y están contraindicados si se sospechan diarreas invasivas: con deposiciones con moco y sangre.
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDra. Yolanda Patricia Gómez González
Especialista en Medicina general y licenciada en medicina por la universidad nacional de Colombia.
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