¿Qué es el esprúe tropical?
El esprúe tropical se define como una diarrea crónica con malabsorción de dos o más sustancias en personas que viven en el trópico y no existe una causa evidente.
¿Cuál es la causa que lo provoca?
Se desconoce la causa exacta de la enfermedad, aunque se cree que puede ser precedida de alguna infección intestinal.
También se cree que las toxinas procedentes del sobre crecimiento bacteriano juegan un papel importante al dañar las paredes del intestino delgado, que a su vez puede producir malabsorción de diferentes nutrientes.
Hasta la fecha, no se ha conseguido aislar ningún agente microbiológico causante de la enfermedad.
Se desconoce la incidencia exacta de la enfermedad. Predomina en territorios tropicales, fundamentalmente en Asia (subcontinente indio, Birmania, Filipinas) y las islas del Caribe (Haití, República Dominicana, Puerto Rico y Cuba).
Puede aparecer en viajeros que permanecen más de 1 mes en el destino.
Puede manifestarse en forma de brotes epidémicos en donde las condiciones higiénico sanitarias son deficientes.
Afecta fundamentalmente a adultos, siendo poco frecuente la afectación infantil.
Puede existir una recuperación espontánea, pero no siempre es así.
¿Cuáles son los síntomas del esprúe Tropical?
Las manifestaciones clínicas son inespecíficas y se limitan a reflejar los síntomas de malabsorción.
Síntomas intestinales
- Dolor abdominal tipo retortijón
- Diarrea crónica
- Distensión abdominal
- Pérdida del apetito
- Náuseas y vómitos
Síntomas derivados de la malabsorción
- Anemia
- Déficit de calcio y vitamina D
- Intolerancia a la lactosa
- Pérdida de peso
- Glositis y queilitis
- Edemas en los pies y abdomen
- Déficit de vitamina B12
¿Cómo se puede detectar?
Ante un paciente procedente del trópico, con diarrea crónica junto con evidencias de malabsorción deberemos sospechar la enfermedad de esprúe tropical.
Se deberán descartar otras causas de diarrea crónica en este contexto tropical (fundamentalmente parasitosis intestinales: giardiasis, estrongiloidiasis, criptosporidiosis, coccidiosis, enfermedad de Whipple…)
Las pruebas diagnósticas incluyen:
- Análisis de sangre con hemograma, bioquímica y coagulación
- Estudio de heces para descartar infecciones bacterianas y parasitarias
- Serología
- Estudios de tránsito intestinal
- Endoscopia
- Prueba del aliento con hidrógeno
¿Cuál es el tratamiento recomendado?
Los casos leves de esprúe tropical suelen mejorar de forma espontánea sin tratamiento.
El tratamiento con folato puede mejorar los síntomas de la diarrea, pero sin llegar a curarla.
El tratamiento combinado con tetraciclina 250 mg cada 6 horas y ácido fólico 5 mg al día durante 3-6 meses suelen mejorar los síntomas de la enfermedad, la diarrea y favorecen la ganancia de peso.
Aquellas personas con déficit de vitamina B12 y anemia megaloblástica pueden requerir suplementos con vitamina B12 intramuscular.
Dr. Miguel Cabrero de Cabo
Especialista en Medicina de Familia y Comunitaria y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad de Santiago de Compostela.
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