¿Qué es la gonorrea?
La gonorrea es una enfermedad de transmisión sexual (también conocida como blenorragia) ocasionada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae (o gonococo).
La infección por gonorrea puede facilitar la infección por el VIH.
¿Cómo se contagia la gonorrea?
La gonorrea es una de las enfermedades bacterianas más comunes, y su transmisión suele producirse durante la relación sexual, tanto por vía vaginal como anal u oral.
En el varón, el riesgo de adquirir gonorrea después de un intercambio vaginal con una mujer infectada es de aproximadamente 20% (1 oportunidad en 5).
En las mujeres el riesgo de adquirir gonorrea de un varón infectado es más alto.
En raras ocasiones, la gonorrea se transmite por vía no sexual. Una mujer infectada puede transmitir la infección a su bebé durante el parto, ocasionando una oftalmía neonatal (conjuntivitis gonocócica).
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Aunque la gonorrea se da en todas las zonas geográficas y clases sociales, no presenta una distribución uniforme en la población ya que tiene una mayor incidencia en:
- Zonas urbanas importantes.
- Poblaciones con niveles inferiores de educación.
- Personas de nivel socioeconómico inferior.
- Personas menores de 25 años.
- Personas con parejas sexuales comunes.
- Los factores de riesgo también incluyen tener una pareja con una historia pasada de cualquier ETS, y practicar el sexo sin protección (sexo sin el uso de un preservativo).
¿Cuáles son los síntomas de la gonorrea?
El periodo medio de incubación de la gonorrea se sitúa entre los 2 y los 7 días posteriores al contacto sexual con una pareja infectada. Los síntomas pueden no aparecer hasta pasadas 2 semanas, sobre todo en mujeres.
Los principales síntomas son:
- En hombres:
- Al principio, secreción uretral mucosa (blanquecina o clara).
- Más o menos a los dos días, hay secreción purulenta (gruesa, amarillenta). Aparece en la apertura del pene y puede manchar el calzoncillo.
- Otros síntomas iniciales incluyen dolor al orinar y sensación de quemazón en la uretra.
- Un número pequeño de hombres no tendrá síntomas lo que aumenta el riesgo de contagios a otras personas.
- En mujeres:
- El síntoma inicial más frecuente es la leucorrea abundante y aumento en la frecuencia urinaria, así como molestias urinarias (disuria).
- La diseminación de germen hacia las trompas de Falopio y abdomen puede ocasionar dolor en la parte baja del abdomen, fiebre y síntomas generalizados de infección bacteriana (enfermedad pélvica inflamatoria o EPI).
- Dolor con las relaciones sexuales (dispareunia).
- Desgraciadamente, un 50% de las mujeres con gonorrea no tienen síntomas. Pueden ser, así, totalmente inconscientes de su enfermedad y no tratarse, lo que aumenta el riesgo de contagio.
- En ambos sexos:
- La gonorrea anorrectal es más común en hombres homosexuales (se encuentra también en aproximadamente un 50% de mujeres).
- La mayor parte de las personas con gonorrea anorrectal no presenta síntomas pero, en caso de tenerlos, el más típico es la proctitis (inflamación del recto).
- Un porcentaje pequeño de personas con gonorrea tiene únicamente infección de garganta (faringitis gonocócica).
- Del 10% al 25% de hombres homosexuales (10 al 20% de mujeres) con gonorrea también desarrollan faringitis gonocócica.
- La conjuntivitis gonocócica (infección de ojo) es muy rara en adultos. Normalmente sólo se da en recién nacidos de madre con gonorrea y se llama oftalmía neonatal.
¿Cómo se puede diagnosticar?
Un diagnóstico preliminar inmediato de gonorrea puede hacerse durante el examen físico.
Existen varios exámenes de laboratorio que ayudan en el diagnóstico:
- Pruebas de amplificación de ácido nucleico (NAAT) para Neisseria gonorrhoeae:
Esta prueba se practica en cualquier secreción en la que se sospeche la infección, especialmente secreción vaginal y de cuello uterino en la mujer y secreción uretral en el hombre.
Se ha visto que la toma de secreción con hisopo, sea de vagina, uretra en los varones y recto realizada por el mismo paciente en el laboratorio o clínica cuando no desea ser examinado por el personal sanitario, es una muestra muy confiable para realizar la prueba.
El examen de orina en hombre también es útil, pues las pruebas de NAAT cada vez son más sensibles. - Tinción de Gram: Especialmente útil en secreción uretral en varones para hacer un diagnóstico rápido. No se recomienda en orina o en otras secreciones.
Se toma una muestra y se examina bajo el microscopio con una tinción especial.
Los gérmenes Neisseria aparecen en rojo (Gram negativos) y en esferas agrupadas de dos en dos (diplococos), dentro de las células de la muestra. El aspecto de estos diplococos Gram negativos es suficiente para una presunción diagnóstica de gonorrea.
Si es negativa, pero la sospecha es alta, es necesario hacer el examen NAAT. - Cultivos: dan información absoluta de infección.
Generalmente, los cultivos se obtienen de la vagina, cérvix, uretra, ano, o garganta (faringe).
Los laboratorios pueden dar un diagnóstico preliminar frecuentemente dentro de 24 horas y confirmado dentro de 72 horas.
El cultivo también es útil para verificar la curación de la enfermedad después del tratamiento y para realizar pruebas de susceptibilidad a antibióticos en caso de tratamientos difíciles.
Últimamente, se ha recomendado la búsqueda activa de la enfermedad en mujeres menores de 25 años, sexualmente activas así estén asintomáticas y en otras personas con riesgo por contactos sexuales con posible infección o intercambio de relaciones sexuales por dinero o drogas.
Esta búsqueda activa se hace por medio de pruebas NAAT que se ofrecen a las personas que quieran realizarlas.
La gonorrea se asocia frecuentemente a otras enfermedades transmitidas sexualmente (ETS).
Tanto hombres como mujeres suelen tener al mismo tiempo infección por clamidias. El tratamiento se suele dar para ambas infecciones al tiempo si el diagnóstico no es claro o no es posible tomar las pruebas de laboratorio.
Las mujeres con gonorrea deben pedir análisis de otras ETS, incluyendo el VIH y la sífilis.
¿Cuál es el tratamiento recomendado?
Hay dos aspectos a tratar en una ETS, especialmente si es tan contagiosa como la gonorrea.
- El primero es curar a la persona afectada.
- El segundo consiste en localizar todos los contactos sexuales para tratar de prevenir la diseminación adicional de la enfermedad.
Durante la guerra de Vietnam, se comprobó que la gonorrea se hacía resistente a la penicilina y tetraciclina, es decir que la bacteria se adapta y no muere cuando está en contacto con esos antibióticos.
Esta resistencia ha aumentado en los últimos años, por lo cual se han diseñado nuevas pautas de tratamiento con varios tipos de antibióticos de última generación, más potentes:
Primera opción:
- Ceftriaxona, 125 mg intramuscular, una vez.
Alternativos:
- Combinación de Gentamicina intramuscular junto con Azitromicina oral en una sola dosis
- Cefixima oral en una sola dosis
Prevención de infección de ojos en recién nacidos:
- Eritromicina oftálmica al nacer
En casos complicados, es necesario el manejo con antibiótico intravenoso en un hospital. Usualmente se utilizan los antibióticos Cefotaxima o Ceftizoxima.
Si no hay mejoría de los síntomas después de 3 a 5 días o se encuentra un cultivo positivo 72 horas después del tratamiento o una prueba NAAT positiva luego de 7 días de tratamiento, se considera que hay resistencia al antibiótico administrado.
Es importante asegurarse de que la persona no haya tenido un nuevo contacto sexual con persona infectada y que su pareja o parejas de los últimos dos meses reciban el tratamiento también.
Los casos persistentes, en los que se confirme que no fue una reinfección sino una resistencia al antibiótico. requieren cultivos especiales con análisis de los antibióticos a los que es susceptible ese gonococo en particular.
Idealmente, estos casos deberían tratarse con un especialista en infectología.
¿Cómo puedo prevenirme?
La abstinencia sexual es el único método absolutamente seguro de evitar la gonorrea, pero no resulta práctico ni razonable para muchas personas.
Los comportamientos de sexo seguro pueden reducir el riesgo. La relación sexual con una única persona libre de cualquier ETS es, actualmente, la medida preventiva más aceptable.
El uso de preservativo en ambos sexos disminuye notablemente la probabilidad de contagiarse una ETS siempre que se emplee adecuadamente: el preservativo debe de estar puesto desde el principio hasta el final del acto sexual y debería usarse siempre que se practique la actividad sexual con una pareja en la que se sospeche la existencia de una ETS.
El tratamiento de los dos componentes de la pareja es esencial para prevenir la reinfección, y es una de las razones por las que esta enfermedad es de declaración obligatoria.
La gonorrea es una enfermedad relativamente fácil de curar y erradicar, pues el germen causante sólo se encuentra sobre las mucosas de los humanos.
¿Cuál es el pronóstico de la enfermedad?
Cuando la gonorrea se trata inmediatamente desde el inicio, el resultado es bueno: no hay cicatrices permanentes ni esterilidad.
¿Qué complicaciones pueden aparecer?
La gonorrea no tratada puede diseminarse a otras partes del cuerpo, ocasionando varias complicaciones:
En mujeres:
- Endometritis
- Salpingitis: infección las trompas de Falopio
- Absceso tuboovárico
- Bartolinitis
- Peritonitis
- Perihepatitis
- Artritis gonocócica (más en mujeres jóvenes)
- Cicatrices en las trompas de Falopio luego de una Enfermedad Pélvica Inflamatoria y esterilidad permanente (imposibilidad de quedar embarazada)
- Dolor pélvico crónico
En el embarazo:
- Ruptura prolongada de membranas (las membranas que protegen el líquido amniótico se rompen 24 horas o más antes del parto aumentando el riesgo de infección)
- Parto prematuro
- Corioamnionitis: infección del líquido amniótico y la placenta
- Funiculitis (infección del muñón del cordón umbilical)
- Septicemia en el lactante (gonococos en sangre)
- Muerte fetal
En hombres:
- Epididimitis
- Prostatitis
- Vesiculitis seminal
- Absceso periuretral en los hombres (infección de la uretra masculina y de los tejidos periuretrales)
- Fístulas periuretrales
¿Cuándo debo acudir al médico?
Si tiene síntomas de gonorrea debe acudir a su médico inmediatamente.
Informar a las autoridades sanitarias permite realizar estadísticas precisas sobre el número de casos, y tratar los otros contactos infectados quienes pueden transmitir la enfermedad.
Si usted realiza prácticas sexuales de riesgo (parejas múltiples, parejas desconocidas, parejas de alto riesgo, etc.), debería ser periódicamente examinado para detectar la posible presencia asintomática de la enfermedad.
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDra. Yolanda Patricia Gómez González
Especialista en Medicina general y licenciada en medicina por la universidad nacional de Colombia.
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