¿Qué es una radiografía del tórax?
La radiografía del tórax es la utilización de los rayos X para formar una imagen bidimensional de la región torácica con sus estructuras anatómicas (pulmones, corazón, grandes arterias, estructura ósea y el diafragma).
Para ello se precisa de una forma de radiación electromagnética (rayos X).
Los rayos X tienen una gran energía y por ello pueden atravesar el cuerpo humano y producir una imagen en una placa fotográfica o en un formato digital.
Al comparar las variaciones con un modelo se pueden extraer datos para el diagnóstico de diferentes enfermedades que afectan al tórax.
La radiografía de tórax es muy importante en los servicios de urgencias y emergencias dado que es muy fácil de realizar y de muy rápida interpretación.
Asimismo, continúa siendo un examen muy valioso en el seguimiento de todas las enfermedades que comprometen los órganos torácicos.
¿Qué utilidad tiene una radiografía de tórax?
Se pide una radiografía de tórax en caso de síntomas torácicos o pulmonares; entre los más frecuentes están:
- Tos persistente
- Expectoración abundante
- Expectoración con sangre (hemoptisis)
- Dolor torácico
- Dificultad para respirar
- Fiebre con síntomas pulmonares
- En caso de estudio preoperatorio
- Traumatismos cerrados o heridas abiertas en el tórax o en el cuello
También se realiza una radiografía de tórax de control después de realizar algunos procedimientos para verificar que se haya colocado de manera adecuada un dispositivo y que no se haya lesionado el pulmón como en estos casos:
- Colocación de catéteres centrales
- Colocación de tubos de para drenaje de aire o sangre
- Retiro de estos dispositivos
- Verificación de marcapasos y desfibriladores cardiacos
¿Cómo se realiza la prueba?
La radiografía del tórax se realizará en un lugar apropiado y acondicionado para tener un aparato productor de rayos X, suficientemente aislado mediante estructuras que no dejen penetrar los rayos X fuera de ellas, con paredes de hormigón gruesas y con plomo.
El aparato de Rayos X se colocará en la espalda del paciente y la placa de fotografía para obtener la imagen se colocará en parte anterior del paciente. En general a esta posición se le llama radiografía anteroposterior de tórax.
Un técnico especialista en radiología realizará las pruebas, y dependiendo del tipo de placa, estructura, peso del paciente, y otras variables ajustará el tiempo de exposición y la intensidad de los Rayos X. El técnico deberá guardar las medidas para su propia seguridad.
Es necesario permanecer quieto sin moverse mientras se realiza la radiografía, que dura unos segundos para evitar que la radiografía.
En caso necesario su médico puede solicitar más de una Radiografía de la zona o radiografías en diferentes posiciones.
En el servicio de urgencias, se evaluará inmediatamente la imagen. En los servicios ambulatorios, las imágenes serán interpretadas por un médico especialista en radiología.
¿Cómo preparar al paciente para una radiografía de tórax?
Las pautas para llevar a cabo una radiografía de tórax son:
- No es necesario estar en ayunas en las radiografías simples. En cualquier caso, debe seguir las instrucciones previas que le proporciones su médico.
- Es necesario quitarse la ropa de la zona a explorar y quitarse todo tipo de objetos metálicos (collares, pulseras, relojes, pendientes, cinturones, etc.).
- Las mujeres deben de informar la médico o al técnico en Rayos X si está o puede estar embarazada o si tiene puesto un DIU (dispositivo intrauterino).
¿Qué problemas y riesgos podría tener?
La realización de una radiografía simple no causa dolor ni molestias.
Actualmente la exposición a los Rayos X con los aparatos actuales es baja ya que utilizan muy baja radiación para producir imágenes.
Las mujeres embarazadas y los niños son más sensibles a la exposición a los rayos X y deben tener más cuidados y evitar exploraciones innecesarias.
En caso de necesitarse la prueba en una mujer en embarazo, se debe proteger el abdomen con un delantal de plomo.
¿Qué podemos apreciar en una radiografía normal de tórax?
Cuando los rayos X atraviesan estructuras densas como el hueso, en la placa aparecerá un tono blanco, pero si atraviesan estructuras poco densas (con aire, por ejemplo) aparece un tono negro.
Entre ambas densidades aparecerán diferentes tonalidades de grises, dependiendo de la densidad de la estructura atravesada por los haces de rayos X.
Al final, se consigue una imagen bidimensional del tórax, con diferentes tonos del negro al blanco separando estructuras y delimitando tejidos.
Como podemos ver en la imagen de una Rayos X de tórax normal se pueden apreciar las siguientes estructuras:
- Diafragma
- Seno costofrénico
- Arco posterior de las costillas
- Omóplato
- Clavícula
- Arco anterior de la primera costilla
- Tráquea
- Botón del callado aórtico
- Arco de la arteria pulmonar
- Ventrículo cardiaco izquierdo
- Hilio pulmonar
- Aurícula cardiaca derecha
- Playas pulmonares
¿Qué indican los resultados fuera de lo normal?
Si aparecen alteraciones de las playas pulmonares:
- Atelectasias (pérdidas de volumen)
- Derrame pleural (colección de líquidos en la pleura)
- Edema pulmonar
- Enfermedades pulmonares crónicas
- Enfisema pulmonar
- Neumonía
- Neumotórax (colapso del pulmón, pérdida de aire)
- Pleuritis
- Tuberculosis
- Tumores pulmonares
Si aparecen alteraciones en los arcos o tamaño cardiacos pueden apreciarse:
- Aumento del tamaño cardiaco
- Pericarditis
- Derrame cardiaco
- Insuficiencia cardiaca derecha o izquierda
Alteraciones de la pared torácica (costillas y columna vertebral):
- Cáncer de huesos
- Escoliosis de columna
- Fracturas de costillas
Alteraciones en el diafragma:
- Hernia de hiato
- Parálisis del diafragma
Problemas que se pueden apreciar en el mediastino:
- Arteria aorta alargada o elongada
- Calcificaciones en la arteria aorta
- Ganglios linfáticos aumentados de tamaño
- Tumores (linfomas, timomas)
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDra. Yolanda Patricia Gómez González
Especialista en Medicina general y licenciada en medicina por la universidad nacional de Colombia.
Revisor clínico