¿Qué es el sarcoma?
El sarcoma de partes blandas es una enfermedad en la que comienzan a crecer células cancerosas (malignas) en el tejido blando en algún lugar del cuerpo.
Los llamados "tejidos blandos" incluyen los músculos, los tendones (bandas de fibra que conectan los músculos a los huesos), los tejidos fibrosos, la grasa, los vasos sanguineos, los nervios y el tejido sinovial (tejidos alrededor de las articulaciones).
Los tejidos blandos conectan, protegen y rodean los órganos y otras partes del cuerpo.
Afortunadamente, los sarcomas de tejidos blandos son muy raros, heterogéneos y de variada localización. Por lo general, aparecen en niños.
¿Por qué puede aparecer un sarcoma?
La mayoría de ellos tienen un origen desconocido, pero algunos de ellos se han logrado asociar con determinados factores de riesgo:
- Predisposición genética (Síndrome de Li-Fraumeni)
- Inmunosupresión (congénita, adquirida, tratamientos inmunosupresores…)
- Retinoblastoma
- Exposición a radioterapia y quimioterapia
- Exposición a sustancias químicas cancerígenas
- Inflamación crónica
- Linfedema
- VIH y virus herpes humano tipo 8 (en el sarcoma de Kaposi)
¿Qué incidencia tiene?
Son un tipo de tumor muy poco frecuente. Aproximadamente, corresponde al 1% de los tumores malignos en adultos y el 12% de tumores en edad pediátrica.
La frecuencia es similar en hombres y en mujeres.
La localización es de predominio en miembros inferiores (50-90%).
¿Qué tipos existen?
Hay muchos tipos de sarcomas de tejido blando, dependiendo de la naturaleza del tejido donde se origina el cáncer.
Los principales tipos de sarcoma de tejidos blandos son:
- Rabdomiosarcoma: Es el tipo más común de sarcoma de tejidos blandos infantil. También ocurre en adultos. Se origina en los músculos que rodean al hueso y se puede encontrar en cualquier parte del cuerpo.
- Fibrosarcoma: se origina en el tejido fibroso de los brazos y piernas.
- Neurofibrosarcoma: se origina en los nervios cerca de la superficie de los brazos, piernas y tronco.
- Leiomiosarcoma: se origina en los músculos del tronco.
- Liposarcoma: se origina en la grasa de los brazos y piernas.
- Sarcoma sinovial: se origina en los forros de las cavidades de las articulaciónes y vainas tendinosas (bolsitas de líquido que rodean y protegen los tendones) en los brazos, piernas y tronco.
- Hemangiopericitoma: se origina en los vasos sanguineos de los brazos, piernas, tronco, cabeza y cuello.
- Sarcoma alveolar de partes blandas: se origina en los nervios que van a los músculos, en los brazos y las piernas.
- Histiocitoma fibroso maligno: comienza en el tejido fibroso de las piernas.
¿Cómo se puede detectar?
Si un paciente tiene síntomas o signos de sarcoma de tejido blando, el médico podria solicitar distintos estudios radiográficos (rayos-X) y otras pruebas.
Puede ser necesaria una biopsia (cortar un pedazo de tejido para examinarlo al microscopio, con el fin de determinar la presencia de células cáncerosas).
¿Cuál es el tratamiento recomendado?
Ya que al hablar de sarcomas de tejidos blandos estamos hablando, en realidad, de muchas enfermedades distintas, la probabilidad de recuperación (pronóstico) y elección de tratamiento dependerán del tipo, localización y etapa del tumor y de la edad, tamaño, etapa de desarrollo y estado de salud en general del paciente.
Existen tratamientos previstos para todos los pacientes con sarcoma de tejidos blandos. En general, se emplean tres clases de tratamiento, normalmente en combinación:
- Cirugía (extirpación del cáncer en una operación).
- Radioterapia (uso de rayos X en dosis elevadas u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas).
- Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas).
En cualquier caso, su médico, cirujano u oncólogo clínico deben proporcionarle toda la información necesaria.
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
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