¿Qué es el sistema circulatorio?
El sistema circulatorio es el sistema encargado de transportar y distribuir la sangre por el organismo.
Está compuesto por el corazón, las arterias, las venas y los capilares sanguíneos.
Este sistema es esencial ya que permite:
- Que los tejidos y órganos del cuerpo reciban los nutrientes y el oxígeno que necesitan.
- La eliminación de los productos de desecho como el dióxido de carbono.
¿Qué dos circuitos tiene el sistema circulatorio?
El sistema circulatorio, a través del cual viaja la sangre por el organismo, consta básicamente en dos circuitos:
- El circuito corto o derecho (circulación pulmonar): Empieza en la parte derecha del corazón; lleva sangre pobre en oxígeno a los pulmones, y devuelve de nuevo sangre oxigenada al corazón.
- El circuito largo o izquierdo (circulación sistémica): Empieza en la parte izquierda del corazón; recibe la sangre oxigenada (rica en oxígeno) de los pulmones, y la envía a todo el resto del organismo.
Esos dos circuitos están regulados por el ritmo del latido cardiaco, la presión de la sangre y el funcionamiento de unas estructuras que se abren y cierran de manera coordinada llamadas válvulas.
En resumen, la circulación cardiaca ocurre así:
- La sangre sin oxígeno llega al corazón por las venas, específicamente a la aurícula derecha y de ella va al ventrículo derecho. Entre estas dos cavidades se encuentra la válvula tricúspide.
- Del ventrículo derecho del corazón, la sangre pasa a la arteria pulmonar por medio de la válvula pulmonar de donde pasa al pulmón en un sistema circulatorio especial que hace que la sangre se llene de oxígeno y se devuelva al corazón por la vena pulmonar que llega a la aurícula izquierda.
- Entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo se encuentra la válvula mitral.
- Del ventrículo izquierdo sale la sangre a todo el cuerpo por la arteria aorta. Antes de la salida de esta arteria se encuentra la válvula aórtica.
¿Cómo funciona el sistema circulatorio?
Los órganos que componen el sistema circulatorio tienen diferentes características y diferentes funciones:
El corazón es un músculo fuerte que cumple una función de bombeo de la sangre.
Este poderoso músculo tiene un funcionamiento muy complejo que logra convertir impulsos eléctricos en latidos rítmicos y en la expulsión de diferentes cantidades de sangre dependiendo de las necesidades del cuerpo.
La sangre con mucho oxígeno sale del corazón a través de la arteria aorta (la más grande del organismo) a un sistema de arterias cada vez más pequeñas, hasta las arteriolas primero y después por el sistema capilar, hasta todos los tejidos.
Las arterias son vasos sanguíneos muy fuertes, rodeados de músculo, que llevan la sangre a gran velocidad y con mucha presión.
Unas arterias especialmente importantes son las que llevan la sangre al propio corazón y son llamadas arterias coronarias.
Las arteriolas son también muy fuertes y pueden cerrarse y abrirse según se necesite más o menos cantidad de sangre en determinado órgano.
El sistema capilar está compuesto por vasos sanguíneos muy finos y muy porosos.
En este sistema, la sangre intercambia sustancias como líquidos, oxígeno, nutrientes, hormonas y muchos otros y recoge anhídrido carbónico y otros productos de deshecho de los tejidos, y empieza su viaje de retorno por el sistema venoso, empezando por las vénulas y después por venas cada vez más grandes.
Estas vénulas y venas no son tan gruesas como las arterias, pero son mucho más anchas.
Por eso, las presiones y velocidades venosas son muy bajas, pero las venas se pueden ensanchar aún más para guardar reservas de sangre que se pueden necesitar después.
Todo el sistema venoso confluye en las venas cavas (las venas más grandes del organismo), hasta el corazón derecho. Hay dos venas cavas: la vena cava inferior y la vena cava superior.
El sistema circulatorio se encuentra estrechamente ligado con otro: el sistema linfático, encargado también de extraer sustancias de desecho y de defender al cuerpo de infecciones y otras agresiones.
El sistema linfático y el sistema circulatorio están conectados a través de pequeños vasos sanguíneos llamados capilares linfáticos. Los capilares linfáticos son extremadamente delgados y se encuentran en estrecha proximidad a los capilares sanguíneos en los tejidos del cuerpo.
El sistema linfático recoge el líquido intersticial (que está entre una célula y otra) y lo transporta de regreso al sistema circulatorio a través de los vasos linfáticos que finalmente mezclan su contenido, la linfa, con la sangre venosa.
La cantidad de sangre del sistema circulatorio es constante (alrededor del 7% del peso corporal), pero la distribución de la sangre en unos u otros vasos varía ampliamente de acuerdo con el ejercicio, la exposición a frío o a calor, las emociones, etc.
- Durante el ejercicio, va más sangre a los músculos.
- Después de comer, va más sangre a los intestinos.
- Si hace mucho calor, va más sangre a la piel, lo que ayuda a disipar el calor.
- Si hace frío, se redistribuye el flujo sanguíneo a los vasos más internos, en un intento de conservar el calor.
¿Por qué causas se puede alterar el sistema circulatorio?
Este sistema tan flexible está expuesto a muchas anomalías de diversas causas como:
- Enfermedades de corazón:
- Problemas congénitos: enfermedades hereditarias que alteran la forma y función del corazón.
- Enfermedades de las arterias coronarias: la más común es la aterosclerosis que puede generar angina de pecho o infarto cardiaco.
- Daños del músculo del corazón después de lesiones como infartos cardiacos, traumatismos, infecciones, tumores., etc.
- Crecimientos anormales de las cavidades por enfermedades que hacen que el corazón trabaje excesivamente por mucho tiempo como ocurre en la hipertensión arterial y la hipertensión pulmonar.
- Daños en las válvulas que separan las diferentes cavidades del corazón conocidas como valvulopatías.
- Alteraciones del ritmo del corazón conocidas como arritmias cardiacas.
- Alteraciones de la presión de la sangre:
- Aumento anormal de la presión arterial: hipertensión arterial.
- Disminución anormal de la presión arterial: hipotensión, choque o shock circulatorio.
- Enfermedades que afectan directamente a los vasos sanguíneos:
- Enfermedades de las arterias sobre todo la arteriosclerosis, que puede deberse a otras enfermedades generales como la diabetes, o ser resultado de un conjunto de hábitos nocivos en la dieta.
- Enfermedades de las venas: daños de las válvulas venosas que generan insuficiencia venosa y várices, formación de coágulos en las venas (tromboflebitis y trombosis venosa profunda).
- Enfermedades de otros órganos y sistemas que afectan la circulación como:
- Medicamentos y sustancias tóxicas.
Dr. Ignacio Antépara Ercoreca
Especialista en Alergología por la Universidad de Navarra y licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco.
Autor originalDra. Yolanda Patricia Gómez González
Especialista en Medicina general y licenciada en medicina por la universidad nacional de Colombia.
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